Reading · Chapter 13
Traditions and holidays
Last reviewed: 2026-07-10
English-supported summary for medborgarskapsprovet. The real test is in Swedish, so use this page to understand the topic and keep the Swedish version nearby.
Swedish traditions and celebrations
In Sweden there are many traditions and celebrations. Several of them follow the changing seasons, for example light in the dark winter and the celebration of the sun and summer. Some celebrations have a religious origin but today are often also celebrated for cultural reasons. Everyone who lives in Sweden can take part in celebrating the Swedish traditions, regardless of background.
I Sverige finns många traditioner och högtider. Flera av dem följer årstidernas växlingar, till exempel ljus i den mörka vintern och firande av solen och sommaren. Vissa högtider har ett religiöst ursprung men firas i dag ofta också av kulturella skäl. Alla som bor i Sverige kan vara med och fira de svenska traditionerna, oavsett bakgrund.
Winter and Christmas
Christmas is a winter tradition. Christmas Eve is celebrated on 24 December, when Father Christmas is said to bring presents. People decorate a Christmas tree and often eat a julbord (a large buffet of traditional food). Other features are glögg (a warm, spiced drink) and gingerbread. The time before Christmas is called Advent and consists of the four Sundays before Christmas; many people light an Advent candlestick in the window. For many it is also a tradition to watch Donald Duck on TV at three o'clock on Christmas Eve. On 13 December, Lucia is celebrated, with a Lucia procession where participants often wear white clothes and Lucia wears a crown of candles; people sing and eat saffron buns (lussekatter). Lucia is celebrated in the middle of winter and symbolises light in the darkness. On New Year's Eve, 31 December, fireworks are common.
Julen är en vintertradition. Julafton firas den 24 december, och då sägs jultomten komma med julklappar. Man pyntar en julgran och äter ofta julbord (en stor buffé med traditionell mat). Andra inslag är glögg (en varm, kryddad dryck) och pepparkakor. Tiden före jul kallas advent och består av de fyra söndagarna före jul; många tänder då en adventsljusstake i fönstret. För många är det också en tradition att se Kalle Anka på tv klockan tre på julafton. Den 13 december firas Lucia, med ett luciatåg där deltagarna ofta bär vita kläder och Lucia bär en krona med ljus; man sjunger och äter lussekatter (saffransbullar). Lucia firas mitt i vintern och symboliserar ljus i mörkret. På nyårsafton den 31 december är fyrverkerier vanliga.
Spring and Easter
Easter is celebrated in spring. People often decorate with påskris (twigs with colourful feathers) in yellow colours, and it is popular to give children an Easter egg filled with candy. Some children dress up as Easter witches and go around wishing a happy Easter. Food often includes eggs and herring. On 30 April, Walpurgis Night (Valborg) is celebrated, when people often light a large bonfire and sing spring songs to welcome spring. May Day (1 May) is a day for the labour movement, when demonstrations are often held. Around Shrove Tuesday, in February or March, people eat semlor (a bun with cream and almond paste).
Påsk firas på våren. Då pyntar man ofta med påskris (kvistar med färgglada fjädrar) i gula färger, och man ger gärna barn ett påskägg fyllt med godis. En del barn klär ut sig till påskkärringar och går runt och önskar glad påsk. Till maten hör ofta ägg och sill. Den 30 april firas Valborg, då man ofta tänder en stor brasa och sjunger vårsånger för att välkomna våren. Den 1 maj (första maj) är en dag för arbetarrörelsen, då det ofta hålls demonstrationer. Kring fettisdagen, i februari eller mars, äter man semlor (ett bakverk med grädde och mandelmassa).
Summer
Sweden's national day is celebrated on 6 June. On that day, people celebrate Sweden, raise the blue-and-yellow flag, and the day has been a public holiday since 2005. Midsummer is one of the most important celebrations and is celebrated in late June, usually on a Friday. People raise a midsummer pole and dance around it, for example to "The Little Frogs" (Små grodorna), and many wear a flower wreath in their hair. People often eat herring, potatoes and strawberries, and the celebration mostly takes place outdoors. Midsummer celebrates the light and summer, when the days are at their longest. In late summer, often in August, people hold a crayfish party (kräftskiva), where they eat crayfish, sing drinking songs and wear funny hats. Another tradition, especially in northern Sweden, is surströmming (fermented herring).
Sveriges nationaldag firas den 6 juni. Då firar man Sverige, hissar den blå-gula flaggan, och dagen har varit en röd dag (helgdag) sedan 2005. Midsommar är en av de viktigaste högtiderna och firas i slutet av juni, oftast på en fredag. Då reser man en midsommarstång och dansar runt den, till exempel till Små grodorna, och många bär en blomsterkrans i håret. Man äter ofta sill, potatis och jordgubbar, och firandet sker mest utomhus. Midsommar firar ljuset och sommaren, då dagarna är som längst. På sensommaren, ofta i augusti, håller man kräftskiva, där man äter kräftor, sjunger snapsvisor och bär roliga hattar. En annan tradition, särskilt i norra Sverige, är surströmming (fermenterad strömming).
Autumn
In autumn, at the beginning of November, comes All Saints' Day. Then many people light candles at graves to remember loved ones who have died. It is a quiet occasion about memory and reflection.
På hösten, i början av november, infaller alla helgons dag. Då tänder många ljus på gravar för att minnas anhöriga som har dött. Det är en stillsam högtid som handlar om minne och eftertanke.
Food and everyday customs
An important social tradition in Sweden is "fika" — taking a break together with coffee (or tea) and something to eat, for example a cinnamon bun. A well-known Swedish word is "lagom", which means neither too much nor too little. Through the right of public access (allemansrätten), you have the right to roam freely in nature, as long as you show consideration and responsibility. It is also common to take off your shoes when you enter a Swedish home. A name day is a day in the calendar linked to one or more first names.
En viktig social tradition i Sverige är fika — att ta en paus tillsammans med kaffe (eller te) och något att äta, till exempel en kanelbulle. Ett känt svenskt ord är lagom, som betyder varken för mycket eller för lite. Genom allemansrätten har man rätt att vistas fritt i naturen, så länge man visar hänsyn och ansvar. Det är också vanligt att ta av sig skorna när man kommer in i ett svenskt hem. En namnsdag är en dag i kalendern som är kopplad till ett eller flera förnamn.
New traditions
Traditions change when people and societies change. When people move to Sweden, they sometimes bring holidays, food and ways of celebrating with them. Examples are Eid al-Fitr, which ends the fasting month of Ramadan, and Nouruz or Newroz, which are celebrated at the spring equinox. New traditions can be celebrated alongside older Swedish traditions. This shows that culture does not stand still, but is shaped by the people who live in the country.
Traditioner förändras när människor och samhällen förändras. När människor flyttar till Sverige tar de ibland med sig högtider, mat och sätt att fira. Exempel är id al-fitr, som avslutar fastemånaden ramadan, och Nouruz eller Newroz, som firas vid vårdagjämningen. Nya traditioner kan firas bredvid äldre svenska traditioner. Det visar att kultur inte står stilla, utan formas av människorna som lever i landet.
Summary
- Many Swedish traditions follow the seasons; everyone living in Sweden can celebrate them.
- Christmas: Christmas Eve 24 December, Father Christmas, tree, julbord, Advent, gingerbread; Lucia 13 December.
- Easter in spring: påskris, Easter eggs, Easter witches; Walpurgis 30 April with a bonfire; May Day.
- National day 6 June (public holiday since 2005); midsummer with the maypole, herring and strawberries.
- Crayfish party in August; All Saints' Day in November with candles at graves.
- Fika, lagom, the right of public access and taking off your shoes indoors are common Swedish customs.
- New traditions, such as Eid al-Fitr and Nouruz/Newroz, can become part of life in Sweden.